Korkein oikeus on jättänyt myöntämättä valitusluvan kuluttaja-asiamiehelle asiassa, joka koski Vaasan Sähkön tekemää sähkön hinnankorotusta vuoden 2022 energiakriisin aikana. Päätöksen myötä yhtiö katsoo saaneensa lopullisen oikeudellisen vahvistuksen lähes 180 prosentin suuruiselle hinnankorotukselleen.
Tapauksen ytimessä oli Vaasan Sähkön syksyllä 2022 tekemä hinnoittelurakenteen muutos Perussähkö-sopimuksiin, jossa sähkön hinta nousi 10,7 sentistä 29,9 senttiin kilowattitunnilta. Korotus herätti tuolloin voimakasta kritiikkiä, sillä se osui ajankohtaan, jolloin energiamarkkinat olivat poikkeuksellisen epävakaat.
Valituslupa evättiin – markkinaoikeuden päätös jää voimaan
Kuluttaja-asiamies vei asian alun perin markkinaoikeuteen tavoitteenaan saada Vaasan Sähkön hinnankorotus kielletyksi tai ainakin tulkituksi lainvastaiseksi. Markkinaoikeus kuitenkin hylkäsi kieltovaatimuksen ja totesi, että Vaasan Sähkö oli toiminut lain mukaisesti sekä täyttänyt ilmoitusvelvollisuutensa asiakkaille.
Lisäksi oikeus katsoi, ettei korotusta voitu pitää kohtuuttomana ottaen huomioon silloiset poikkeukselliset markkinaolosuhteet.
Tämän jälkeen kuluttaja-asiamies haki valituslupaa korkeimmalta oikeudelta, mutta ilman menestystä. Korkein oikeus ei ottanut tapausta käsittelyyn, mikä käytännössä tarkoittaa, että markkinaoikeuden aiempi päätös jää pysyväksi.
Yhtiö: Päätös vahvistaa ratkaisun oikeellisuuden
Vaasan Sähkö julkaisi päätöksestä tiedotteen, jossa se ilmaisi tyytyväisyytensä korkeimman oikeuden ratkaisuun. Yhtiön mukaan päätös antaa varmuuden siitä, että syksyllä 2022 tehty hinnankorotus perustui voimassa olevaan lainsäädäntöön ja oli olosuhteisiin nähden perusteltu.
Yhtiön edustajat muistuttavat, että korotuksen taustalla oli koko Euroopan kattanut energiakriisi, joka ajoi sähkön tukkuhinnat historiallisen korkeiksi. Vaasan Sähkön mukaan se, kuten muutkin alan toimijat, joutui reagoimaan tilanteeseen nopeasti turvatakseen sähköntoimitukset asiakkailleen.
Lue lisää Vaasan Sähköstä tästä artikkelista: Vaasan Sähkö kokemuksia ja arvostelu.
Kuluttaja-asiamies: Kuluttajansuoja jäi huomiotta
Kuluttaja-asiamies on ollut eri linjoilla oikeusasteiden kanssa koko prosessin ajan. Hänen mukaansa markkinaoikeuden ratkaisu kaventaa kuluttajien oikeuksia ja luo vaarallisen ennakkotapauksen, jossa toistaiseksi voimassa olevia sähkösopimuksia voidaan muuttaa yksipuolisesti ilman riittävää perustetta.
Erityisesti kuluttaja-asiamies peräänkuulutti tarvetta tarkastella asiaa kuluttajansuojalain näkökulmasta, ei pelkästään sähkömarkkinalain kautta. Hän olisi halunnut korkeimman oikeuden ottavan kantaa siihen, voiko sähköyhtiö muuttaa hinnanmuodostusta näin radikaalisti tilanteessa, jossa perusteeksi esitetään yleisluontoisesti nousseet hankintakustannukset.
Taustalla energiakriisi ja markkinoiden myllerrys
Vuoden 2022 energiakriisi, jonka laukaisijana toimi muun muassa Venäjän hyökkäys Ukrainaan ja sen seurauksena tapahtunut irtautuminen venäläisestä energiasta, nosti sähkön markkinahintoja nopeasti ja rajusti. Johdannaismarkkinoilla hinnat kohosivat äärimmilleen, ja monien sähköyhtiöiden katteet ja toimitusvarmuudet joutuivat koetukselle.
Vaasan Sähkön Perussähkö-sopimus, joka oli tyypillinen toistaiseksi voimassa oleva sopimus ilman määräaikaista hintakiinnitystä, mahdollisti yhtiön mukaan hinnanmuutoksen tilanteen muuttuessa radikaalisti. Kuluttaja-asiamies puolestaan näki, että tällainen sopimus ei oikeuttanut epäsuhteeseen hinnankorotukseen, mikäli sähkönhankintakustannusten nousua ei voitu osoittaa suoraan suhteessa uuteen hintatasoon.
Oikeudellinen linja jää ennalleen – kuluttajille epävarmuutta?
Päätöksen jälkeen oikeudellinen linja pysyy markkinaoikeuden tulkinnan varassa. Se saattaa jatkossa vaikuttaa siihen, miten sähköyhtiöt hinnoittelevat toistaiseksi voimassa olevia sopimuksia ja missä tilanteissa niihin voidaan tehdä hinnankorotuksia.
Kuluttajan näkökulmasta ratkaisu voi herättää huolta sopimusturvan heikentymisestä, etenkin tilanteissa, joissa energiamarkkinat heilahtelevat voimakkaasti. Toisaalta oikeusistuinten päätökset korostavat myös yhtiöiden toimintavapautta kriisiaikoina, jolloin markkinat eivät toimi normaalein pelisäännöin.
Johtopäätös
Korkeimman oikeuden päätös olla myöntämättä valituslupaa tarkoittaa, että Vaasan Sähkön vuonna 2022 toteuttama hinnankorotus jää voimaan ilman jatkokäsittelyä. Kuluttajansuojaa ajaneen valituksen hylkääminen osoittaa, kuinka vaikeaa on juridisesti puuttua markkinaehtoisiin sopimuksiin myös kriisiaikoina.
Tapaus toimii jatkossa tärkeänä ennakkotapauksena ja suunnannäyttäjänä niin sähköyhtiöille kuin kuluttajaviranomaisille.
